20世紀50年代初，隨著橡膠工業的起步，人民解放軍從穿布鞋轉變為穿解放鞋。解放鞋也就成為我軍的主力鞋，一穿就是50多年。50多年來，它在部隊作戰、訓練、生產勞動和日常生活中發揮了重要的作用。 由于解放鞋采用純棉材料制作鞋面、鞋里，不結實，戰士們經常是"一年穿破五六雙解放鞋"。加之，解放鞋透氣、透濕性差，容易滋生細菌，常常散發出難聞的氣味。有的戰士甚至因腳氣感染，影響了訓練。這雙名為"解放"的鞋子可以說陪伴了解放軍半個多世紀，甚至可以說，解放軍的功績還要分一些給解放鞋，既然提起了解放軍，那么就看看它和解放鞋的淵源。
折疊民國時期
八一南昌起義，紅軍宣布建軍。之后的廣州起義，秋收起義，紅軍逐步形成燎原之勢。當時起義的部隊是清一色的國軍部隊服飾，除胳膊上的紅袖章以外，他們的軍服和國民軍沒有任何的不同。
當時的國軍部隊上衣是中山裝，頭戴大蓋帽，西褲樣式的軍褲，士兵綁著綁腿。至于軍鞋，國軍并沒有做強制的要求。在正式場合，軍官一般穿著皮鞋，也有少數穿著長筒軍靴的，士兵則一般穿著黑色布制軟底膠鞋或者是布鞋。但是實戰中，國軍士兵多是穿著布鞋和草鞋，布制軟底膠鞋數量很少。所以紅軍建軍初期，紅軍戰士的軍鞋也主要是布鞋和草鞋。解放鞋
解放鞋
井岡山的工農武裝割據時期，隨著紅軍經濟的改善，不同于國軍制服的紅軍制式軍服也正式確立。新的軍服包括紅領章，軍帽為大八角帽，佩戴五星帽徽。雖說訂了式樣，但由于當時紅軍控制的蘇區面積小且經濟條件差，沒法大量制作軍服，相當一部分紅軍戰士仍然穿著五花八門的衣服。根據粟裕回憶，當時紅軍只發兩塊白布，由士兵自己裁剪成上衣和褲子，再用鍋灰染成黑色或者灰色(染色是因為白衣太顯著，很容易被敵軍瞄準)。紅軍士兵軍官連衣服的顧不了，鞋子自然也沒法顧得上，當時的士兵隨時面臨艱苦的戰斗和訓練，能找到什么鞋子就穿什么，甚至還有赤腳的。
民國的軍閥期間繼續發動大規模的混戰，紅軍借此機會迅速發展。隨著軍事上的一再勝利，紅軍很快建立了面積廣大的贛南蘇區，人口也達到數百萬，蘇區的經濟有著相當的好轉。1931年11月，中華蘇維埃共和國宣告成立，建國以后的紅軍再一次統一了軍服的式樣。紅軍的軍服設計師在原有軍服式樣的基礎上進行一定程度的改進，讓其更適合作戰，還把軍帽換成了小八角帽。
和之前不同的是，紅軍此時開始在各蘇區統一軍服式樣，并且提供給士兵統一的軍服供應。當時蘇區的經濟很好，紅軍新兵進入軍隊就可以領到一套軍服，一到二副綁腿，一床被子，兩雙鞋子，還有子彈袋，干糧袋，背包等東西。紅軍發的這兩雙鞋子主要是布鞋，條件差的蘇區則發給草鞋。由于紅軍都是步兵，行軍打仗全靠一雙腳板走路，加上作戰地區多是山地叢林地區，所以紅軍對鞋子是相當重視的。解放鞋優先代樣式，也是裝備時間較長的種類
解放鞋優先代樣式，也是裝備時間較長的種類
當時紅軍裝備的皮鞋和膠鞋數量極少。皮鞋少到沒什么，因為紅軍行軍頻繁，一天走50里山路是小意思，不便于行軍的皮鞋多是少量軍官穿。膠鞋就不同了，基本都是士兵用的。膠鞋和布鞋一樣輕便，利于爬山和長距離行軍，同時膠鞋底比皮鞋的布底要結實太多，不容易磨壞，一雙膠鞋在普通紅軍戰士眼中簡直是無價之寶。但是膠鞋數量比皮鞋還要少，這主要是因為當時橡膠工業剛剛起步不久，而且集中在海南，云南，廣東等地。這些區域都被地方軍閥控制，自己大量生產也相當困難。所以即使是國軍自己，也只裝備有很少的膠鞋和皮鞋，地處偏僻地區的紅軍自然不用說了。