桌上游戲發源于德國，在歐美地區已經風行了幾十年。大家以游戲會友、交友。在國外，桌上游戲內容涉及戰爭、貿易、文化、藝術、城市建設、歷史等多個方面，大多使用紙質材料加上精美的模型輔助。它是一種面對面的游戲，非常強調交流。因此，桌面游戲是家庭休閑、朋友聚會、甚至商務閑暇等多種場合的優佳溝通方式。21世紀初它也登陸到國內，風靡白領群體。
　　狹義地說，“桌上游戲”初次是用來特指運用一些指示物或者物件在特定的圖板或盤面上（通常是為某個游戲而設計的）放置、移除或者移動來進行的游戲。這類游戲廣為人知的代表是：大富翁。
　　但是，從廣義上來講，桌上游戲也可以是指一個很寬泛的游戲類型。英文也有TabletopGame之說，廣義的桌上游戲是指一切可以在桌面上或者某個多人面對面的平臺上玩的游戲，與運動或者電子游戲相區別，桌上游戲更注重對多種思維方式的鍛煉、語言表達能力鍛煉及情商鍛煉，并且不依賴電子設備及電子技術。比如以下這些常見的游戲都是屬于桌上游戲的范疇：麻將，象棋，圍棋，撲克，字牌，萬智牌。當今大多數時候，人們說的桌上游戲是特指桌上游戲中的版圖游戲，這類游戲通常是用制造的地圖板，運用大量道具虛擬多種資源的生產、交易等流動過程，并緊密結合在一個統一的文化背景之下。透過這種游戲，可以訓練人的思考力、記憶力、聯想力、判斷力，可以學習如何與別人相處、溝通，重在對互相的智力水平及分析計算能力挑戰。而且，桌上游戲對玩家年齡的差別要求不大，適合家庭成員一起進行游戲從而增進家庭成員間的感情。